Comenzando ya en 5000 antes de Cristo, el valle central de México fue el hogar de varias civilizaciones diferentes , especialmente los olmecas y toltecas . Los olmecas , a menudo considerada la cultura madre de las civilizaciones mesoamericanas posteriores , floreció 1200-400 BC Fueron famosos por sus esculturas distintivo tallado en jade y basalto. Los jeroglíficos que data del 9 al siglo séptimo antes de Cristo sugieren que los olmecas pudieron haber sido la primera civilización americana para desarrollar la escritura.

El nombre de tolteca significa " maestro de obras " o "artesano ". Esta tribu indígena vivía en el centro de México entre los siglos 10 y 12 dC , la construcción de las principales ciudades de Tula (en el actual estado de Hidalgo ) y Teotihuacán ( en el Estado de México ) . Arquitectura tolteca incorpora a menudo grandes esculturas de guerreros destinados a intimidar a sus enemigos.

Teotihuacán , situada a unos 40 kilómetros (25 millas ) al noreste de la Ciudad de México , fue construido entre 100 y 600 dC por una civilización desconocida . A pesar de que la zona había sido habitada mucho tiempo, fue sólo en el siglo segundo que este grupo comenzó a adquirir los recursos económicos y la estructura social que les permita construir la ciudad. Teotihuacán pronto se convirtió en uno de los más poderosos centros culturales , comerciales y religiosas de Mesoamérica . En su apogeo , la población pudo haber numerado 250000 , por lo que es una de las ciudades más grandes del mundo en el momento . La pirámide masiva del Sol , que se encuentra 75 metros ( 246 pies) de altura y domina el centro de la ciudad, sirve tanto para fines religiosos y astronómicos . El declive de la civilización en el siglo 7 puede haber resultado de una alianza entre la vecina ciudad -estado de Cholula ( Puebla de hoy) , Xochicalco ( en Morelos ) y Cacaxtla ( en Tlaxcala ) se levanta contra Teotihuacán a disminuir su influencia.

Alrededor del siglo 13 , varias tribus de habla náhuatl , liderado por los mexicas , emigraron desde el norte y entraron en el Valle de México , estableciendo lo que se convertiría en el imperio azteca . Según la leyenda, los aztecas creían que estaban destinados a instalarse en el lugar donde vieron un águila posada sobre un nopal devorando una serpiente ; presenciar esta escena en una pequeña isla en el lago Texcoco , se construyó la ciudad de Tenochtitlán en la Ciudad de México está hoy . Junto con Tlacopan en la orilla occidental del lago de Texcoco y al este para crear una triple alianza , pronto dominaron todo el centro y sur de México . Teotihuacán , una vez una gran ciudad comercial , se convirtió en un centro religioso bajo los aztecas.